「阪神３-１広島」（１５日、京セラ）

　広島は野村謙二郎監督（４６）の執念継投策が実らず、２連勝でストップした。１安打１失点の先発・中村恭平投手（２４）を４回０／３で非情の交代。小刻みな継投策をとったが、１‐１に追い付いた直後の八回、永川勝浩投手（３２）が阪神の４番・マートンから勝ち越し２ランを被弾。今季初の同一カード３連勝を逃した。

　異例の降板劇に敵地球場もざわめいた。０‐１の五回、中村恭が先頭・藤井彰に四球を出し、次は投手のスタンリッジの場面。山内投手コーチがマウンドに向かい、野村監督は迷わず球審に横山への投手交代を告げた。

　三回まで３四球と制球不安は変わらないものの、無安打投球。四回２死から福留に右翼席に特大ソロを被弾したが、４回０／３をわずか１安打１失点の“好投”だった。

　「不合格じゃないけど、いつもの球数（７８球）。はまればスルスル行かせるけど、悪い癖が出ていた」と指揮官。山内投手コーチも「危険性が見えたので。四球も含めて、リリーフ陣は早めの準備をしていた」と説明した。

　１３日はエース・前田健が完投。前日は大竹が８回を投げた。この日は休養十分のリリーフ陣を惜しみなく投入する予定だった。とはいえ、非情とも言える早期の“見切り”だ。

　執念継投に打って出た監督の勝負手で、横山が五、六回を無失点。ソコロビッチも七回をゼロで抑えた。打線も八回にようやく１点差を追い付き、さあ振り出しと思った直後、暗転する。

　八回に登板した永川勝がしのげなかった。１死一塁、マートンにフルカウントから投じた１４３キロ直球が真ん中に。快音を発した打球はバックスクリーンへ入った。勝ち越しを許す２ラン被弾。前回登板の１０日・巨人戦（マツダ）に続き、被弾でリリーフに失敗した右腕は「何もない」と試合後は声を絞り出した。

　「悪い方の永川が出た。裏をかいての直球だろうけど、逆球になった。もう少し冷静になってくれれば…」と、野村監督も嘆くしかなかった。

　連勝は止まり、今季初の同一カード３連戦３連勝も逃したが、３位はキープ。１６日からは、初のＣＳ進出を争うライバル・ＤｅＮＡと３連戦（横浜）。残り４０試合。し烈なデッドヒートに、指揮官は一戦必勝でタクトを振っていく。