「ヤクルト８-３広島」（１３日、神宮）

　２試合連続の大炎上だ。広島・大竹寛投手（３０）が今季最短の４回で降板し、今季ワーストタイの６失点。１２日に８失点を喫した今井と同様に、一、二回での失点だった。これで大竹は７試合勝ち星がなく、６敗目。チームは４位に転落。借金は今季最多の１３に膨らんだが、３位争いに残るためにもここで踏ん張るしかない。

　連夜の悪夢だ。前日の今井は一回に４点、二回に４点の計８失点。そして一夜明けたこの日は、大竹が一回に２失点、二回に４失点の計６失点。先発陣崩壊現象に、山内投手コーチは「連鎖している。何とか断ち切らないといけない」と悲愴（ひそう）感を漂わせた。

　予期せぬ一発でリズムが狂った。１点リードの一回、プロ７年目で０本塁打の上田に、ど真ん中の直球を右翼席に運ばれた。あっけに取られた表情の大竹はその動揺を引きずったのか、２死後にバレンティンにバックスクリーンへ運ばれ、簡単に逆転を許した。

　二回には大竹らしくないプレーも出た。２死二塁で、上田を一塁へのゴロに打ち取ったが、一塁へのベースカバーに遅れた。続くミレッジに四球を与えて満塁にしてしまい、またもやバレンティンに被弾。一気に４点を失い、試合を終わらせてしまった。

　結局、今季最短の４回で降板した。６失点は今季ワーストタイ。５月２２日の西武戦（西武ドーム）から７試合勝ち星がなく、５連敗。試合後は怒りに満ちた表情で、「打たれたことは反省します」と口を開くと、バレンティンの前にミレッジに与えた四球に関しては「出しますよ、四球は」と語気を強めた。

　さらに「調子？普通です。もういいですか」と報道陣の質問を自ら遮り、球場を後にした。

　今井に続き、大竹も序盤に崩れる内容に、野村監督も険しい表情を浮かべるしかなかった。「あのワンプレーだね、（大竹は）ベースカバーに遅れたところからピンチを作ってしまった。先制したのに前日と同じパターン。こういう試合が続くと勝つのは難しい」とつぶやいた。

　チームは４位に転落し、５位ヤクルトとはゲーム差なしまで縮まった。９日のＤｅＮＡ戦からの５戦で４１失点。１試合平均８失点以上と、投手陣が崩壊状態だ。「何とかしないといけない」と自らに言い聞かせた指揮官。１４日に先発するエースの前田健に、食い止めてもらうしかない。