「ヤクルト３‐１広島」（２３日、神宮）

　６番先発の広島・栗原が意地の一打を放った。０‐１の八回１死三塁、カウント３ボール１ストライクから、古野の１３９キロのシュートを狙い打った。打球は左翼線への痛烈な二塁打。１６日のＤｅＮＡ戦（マツダ）以来の適時打で試合を一時は振り出しに戻した。

　「あそこは狙っていた。甘く来たのをうまく、ああいうところに打てた」と今季初の長打を納得顔で振り返った。六回は先頭で打席に立ち、追い込まれながら左前に会心の当たり。今季３度目のマルチ安打で打率・２５０まで上げた。

　「結果が出ないより、出るにこしたことはない」と手応えはある。それでも、まだ理想には遠く「まだ甘い球を見逃しているし、打ち損じもある。これから精度を上げていかないと」と厳しい表情で話した。

　エルドレッドが右手首に死球を受け骨折し、離脱。２１日の巨人戦（マツダ）では約１年ぶりに４番復帰を果たし１安打したが、この日は６番。チームの危機の中、不動の４番として君臨できないもどかしさはある。

　「打順は関係ない。やることは変わらない。あしたもしっかりと打てるようにやりたい」と、栗原は前だけを向く。

　栗原の一打は届かず、チームは重い敗戦。だが頼れる主砲の状態は一歩一歩、確実に上がっている。