「広島２-６ヤクルト」（３日、マツダ）

　広島は開幕から１分けを挟んで４連敗を喫した。開幕４連敗は２００８年以来、５年ぶりの屈辱。しかし七回に代打で登場した栗原健太内野手（３１）が今季初の適時打を放つなど、２安打１打点と奮起した。４日のヤクルト戦（マツダ）でのスタメン出場が決定。１２球団で唯一白星がないがチームを救うのは、この男しかいない。

　意地だった。敗戦の中にもキラリと光った主砲の一振り。代打で登場した栗原が２安打１打点の活躍で、４日からのスタメン出場を勝ち取った。

　０‐６で迎えた七回２死一、二塁。白浜の代打として打席に立った。１ボールから２球目をコンパクトにスイング。「当たりはよくなかったけど、いい所に飛んでくれた。よかった」。今季初の適時打となる右前打を放った。

　さらに先頭で迎えた九回には、守護神・バーネットの真ん中の変化球をジャストミートし左前打。「しっかりと準備できていた。甘い球を１球で仕留めることができたことが大きい。いい集中力で打席に入れた」。会心の一打に、少しだけ表情が緩んだ。

　チームで唯一のマルチ安打。この日の活躍で首脳陣の評価は急上昇した。野村監督は「健太にいいところでタイムリーが出たのは大きい。次の打撃も自分のスイングができていた」と分析した。

　新井打撃コーチも「（試合後の）ミーティングで使おうという話になった。しっかりと自分のスイングをして、ヒットゾーンに飛んでいる。状態がいいということだと思う」と、４日からのスタメン出場を示唆した。

　昨季までの不動の４番は開幕前、故障に泣かされた。３月に入り鼻骨骨折。１７日には右太もも痛を発症し「右大たい直筋、縫工筋損傷」で加療１週間と診断された。

　開幕はベンチスタート。それでも「いい経験になっている。代打は難しいが、いつでも準備はできている。タイミングもしっかりと取れている」と気持ちを切らさず、打撃に立ち続けた。

　チームは引き分けを挟んで開幕４連敗。１２球団で唯一白星がない。「スタメンで出てもしっかりと準備するだけ。とにかく頑張る」と力を込めた背番号５。チームの窮地を救うのは、栗原しかいない。