「広島１-０ヤクルト」（４日、マツダ）

　ようやく広島が今季初勝利をつかみとった。立役者はブライアン・バリントン投手（３２）。７回４安打無失点の好投だ。相手の敵失で挙げた虎の子の１点を、粘りの投球で死守。開幕から引き分けを挟んで続いていたチームの連敗は、４で止まった。チーム浮上へ、この勝利で勢いに乗る。

　ベンチでその瞬間を迎えたバリントンは、満面の笑みを浮かべてナインとタッチを交わした。「（チームが）やっと１勝できた」。今季、初めて味わう歓喜の瞬間。その右腕で開幕から続くチームの連敗を４で止め、初勝利へと導けたことが、何よりうれしかった。

　威風堂々とマウンドに立ち続けた。初回、田中浩に右前打を浴び、いきなり先頭打者を背負った。しかし後続をピシャリと封じ、無失点スタートだ。

　三回、この試合最大のピンチでも動じるそぶりは一切なかった。内野安打と自らのボークなどで１死三塁とされたが、田中浩を投ゴロ。最後は上田を外角低めのチェンジアップで遊ゴロに打ち取った。

　五回以降はさらにギアを上げた。許した安打はわずか１本。小気味よいリズムでテンポ良く投げ込み、ストライク先行の投球を続けた。

　「負けが込んでいるときは、逆にシンプルに考えるようにしている。とにかく自分の投球をして、打者のバランスを崩すことを心がけた。制球はあまりよくなかったけど、最後の３～４回は自分のリズムで投げることができた」

　ヤクルト打線から凡打の山を築き、スコアボードに０を並べた。八回から今村にマウンドを譲ったが、７回４安打無失点、９１球。堂々たる投球だった。

　背番号４２の粘投に野村監督はニンマリ顔だ。「一にも二にもバリントンの活躍が大きい」と、称賛した。

　日本球界でプレーし、今年で３年目。広島の生活にも慣れ、充実した日々を過ごしている。２日には、球場近くにオープンしたアメリカ生まれの会員制倉庫型スーパーを家族で訪れた。「子ども用の雨具とベーグル、コーヒーや果物を買ったよ」。家族サービスで英気を養った。

　「１試合１試合を（大事に）戦っていく。自分の投球を信じて投げる」と力を込めたバリントン。頼れる助っ人の、力強い言葉が頼もしい。