「オープン戦、広島３-０ヤクルト」（７日、マツダ）

　「開幕４番」に大きく前進だ。広島・エルドレッドが決勝ソロを放つなど、３打数３安打１打点。オープン戦初戦から４番に座るＥ砲がきっちりと仕事を果たし、チームに快勝劇を呼び込んだ。

　二回無死だ。赤川のシュートを見事にはじき返した。低く鋭い打球はグングンと加速。瞬く間に左中間の２階席下にある看板を直撃した。オープン戦２号。さらにチームの本拠地１号に「腕をたたんだいいスイングだった」と笑みを浮かべた。

　コンパクトに振ることだけを心掛けている。長打を期待されるが故に、大振りしてもおかしくはない。だが身長１９６センチ、体重１２２キロの助っ人は「むちゃ振りはしない。自分のサイズ（体格）ならボールは飛ぶ。いいコンタクトをすることだけ」とキッパリ。自身の特徴は理解している。だから頼もしい。

　昨季は途中加入し、６５試合で１１本塁打を放った。「投手の傾向もわかっている」。手探りだった昨季とは異なり、確かな経験が打席に生きている。四回には三塁強襲内野安打で出塁。七回は左前打で猛打賞の活躍だ。これでオープン戦打率も・４３８に上昇。野村監督は「良いものを見せてもらった」と称えた。

　栗原と開幕４番を争う。現在の好調を維持できれば、その座は間違いない。「期待されるのはうれしいね」と白い歯を見せたＥ砲。開幕４番をグッと引き寄せた助っ人の言葉は、端々に自信が満ちあふれていた。