「強化試合、日本代表０‐７広島」（１７日、宮崎）

　マエケン大丈夫？侍ジャパン初登板の前田健太投手が２回を２安打無失点ながら、１４０キロ以上の直球はなく最速１３７キロと止まり。いつもの躍動感あふれるフォームは見られず、球威不足を露呈し本戦に向け、不安ありありの厳しい投球となった。

　“顔”で結果は残したが、内容を問うと合格点とはいえなかった。広島のユニホームを着て、侍打線と対決。初回。１３０キロ前半のストレートながら２死にこぎ着けるが、坂本には大きく抜けたチェンジアップを左肘に当てる死球。二回には制球の甘さをつかれ、内川、糸井に連打を許した。後続の中田、稲葉はテクニックで打ち取ったものの、マエケンらしさはどこにも見られなかった。

　登板後のインタビュー、報道陣からは立ち投げのようだったとの声も飛んだ。これには「力を入れた投球はしなかったので。後は自分のペースを上げていくだけ」と苦しい弁明となった。

　実は代表合宿初日から右肩の張りを訴えていた。そのため１５、１６日と２日連続でブルペンに入らず、ぶっつけ本番で臨んだ強化試合だった。

　初の侍ジャパン入りへ、誰よりも意気込んでいた。例年にはない、早めの調整を心掛けた。例年は第２クールにブルペンで立ち投げを始めるが、今年はキャンプ初日から本格投球。第２クールにはシート打撃にも登板した。にもかかわらず、調子の上がってこない現状が気掛かりだ。

　肩の状態についてマエケンは「大丈夫。普通に投げられた。いきなり無理するのもよくなかったから」と務めて冷静に話したが、首脳陣は不安の色を隠せない。

　本来とはほど遠い内容との指摘を受けると東尾投手総合コーチは「あなたがどれほど詳しいか知らないですけど」と語気を強め「彼は（調整が）今からかもしれないし、（ほかの投手より）一歩遅れてくるかも」と不安視もした。

　田中とともに先発軸として期待されるマエケン。初登板が予想される３月３日の中国戦まで残された時間はそう多くはない。