「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６・１次リーグ、侍ジャパン５－０台湾代表」（１２日、東京ドーム）

　大会初戦に臨んだ侍ジャパンが快勝発進。１番でスタメン出場した正木智也内野手が決勝弾を含む２打席連発の４打数３安打３打点と大暴れを見せた。

　東京ドームがどよめいたのは初回だった。「何とか勢いづける打席にしたいと思っていた」とカウント２－２から左腕のストレートを完璧に振り抜いた打球は左中間スタンドに突き刺さった。

　打球角度２０度の弾丸ライナーが計測した飛距離は１３２メートル。衝撃の一発にスタンドはどよめいた後、大歓声に包まれた。井口監督も満面の笑みを浮かべて出迎え、幸先のいい船出となったが、これで終わらなかった。

　三回の第２打席ではスライダーを完璧に振り抜いた。「切れるかと思った」と打席で見つめた打球は真っすぐに伸びていき、左翼テラス席の上段に当たって跳ね返り、左翼席に落下した。衝撃の一発に東京ドームが静まりかえったほど。今季、ソフトバンクで覚醒した長距離砲が自らの力をまざまざと見せつけた。

　七回にも貴重な追加点となるタイムリーを放った正木。九回には宗山が右翼への一発でダメ押しした。投げては先発の金丸が７回２安打無失点の快投。１５０キロを超える直球と鋭いスライダーやスプリットで５三振を奪い、二塁を踏ませなかった。

　来年のプレミア１２、そしてロサンゼルス五輪へとつながっていくアジアチャンピオンシップ。今年３月のＷＢＣで初めて４強に進めなかった侍ジャパン。巻き返しへ向け、新戦力が力を発揮した井口監督の初陣となった。

　「後ろにつなげられる１番でありたい。そういう意味ではいい仕事ができたかなと思います」と語った正木。「みんな仲がよくて、この勢いのまま駆け抜けたいなと思います」と前を向くとスタンドからは拍手がわき起こっていた。