「練習試合　広島１－５日本代表」（８日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　野球日本代表「侍ジャパン」は８日、広島と練習試合（ひなたサンマリンスタジアム宮崎）を行い、初回に５連打で３点を先取するなどで勝利を収め２連勝発進。先発した高橋宏斗投手（２４）は２回を２安打無失点と上々の投球を披露。「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（東京ド）で順当に勝ち上がれば、１５日の決勝で先発することが有力となった。

　２４歳の若武者が“貫禄”の投球だ。今回の宮崎合宿で初の実戦に登板し、最速１５５キロ直球を軸に２回を２安打２三振無失点。「２イニングまず無失点で抑えられたことと、（バッテリーを組んだ）大河（小島）と、しっかりと意思疎通ができたので良かったと思います」と納得顔だった。

　「気持ちが高ぶるものもあります。完全に力みました」と初回は１死一、三塁のピンチを招いたが後続を断った。修正して、冷静に確実に相手を抑え込む、経験豊富な右腕らしい投球。降板後はブルペンで５５球を投じ、万全の準備を整えた。

　井口監督は「球自体もしっかり走っていました。２回６人で終わるよりも（初回に）ランナー三塁に置いて少しギアを上げる投球ができたのも良かった」と絶大な信頼を寄せる。右腕に「エースだと伝えています」とはっきりした口調で明かし、「そういう意味では大事な試合の登板になると思う。そこに向けてしっかり調整してもらいたい」と期待感を込める。

　今後は中６日の登板間隔で、順調に勝ち上がれば１５日の決勝で先発することが有力となった。「自信を持って東京に向かいたい。結果で示したい。そういうのがついてきて、自分の言葉に重みが出ると思う」と高橋宏。２４歳と若いが、２度のＷＢＣ出場経験があり実績も申し分ない。エースが本番でも実力を発揮する。