米大リーグのマリナーズなどで活躍したイチロー氏（５３）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が８日、大分県大分市の大分舞鶴高を訪れ、同校野球部を指導した。この日が２日目。実演を交えながら指導し、１日目には約１２０メートルの特大弾も披露した。高校生への指導は２０２０年から７年連続となった。

　ご縁で導かれた進学校に“イチ流”を注入した。きっかけは３年生と保護者からの手紙だった。その保護者は２００６年のＷＢＣ直前の１月、神戸の練習場で数日間打撃投手を務めたといい、息子は３年生と１年生で同部に在籍中。イチロー氏は運命を感じ、指導を決めた。

　大分舞鶴は昨夏の県大会決勝で明豊に敗れて甲子園を逃し、「あと一歩」に悩んで指導を依頼した。進学校のため練習に割ける時間は限られている。１日目のキャッチボールでイチロー氏は実演を交えながら指導。「ライバル（の学校）と同じ時間で倍をやる。それはいいんだけど、あくまでも形をつくった上でやるのが前提」と呼びかけた。フリー打撃では右中間の防球ネットを越え、体育館の屋根に到達する約１２０メートルの特大弾も披露。１０３スイングでホームラン性の打球は１１だった。この日は何度か質問に返答がなく静まり返る場面も。イチロー氏は「マジメオーラがすごい（笑）。野球と勉強する時はスイッチ切り替えていい」と助言を送った。

　２日目は走塁練習中にピリッとした空気が流れた。リードの位置や打球判断の理解が浅かった部員たちに対し、「明豊とか他にも強いところはあるだろうけど、ターゲットはそこにある」と指摘。「練習のクオリティーを上げることがみんなの課題」と厳しい口調で話した。２日間で合計約５時間半の指導を終え、「来てよかった。僕の楽しみがまた増えたし」と笑顔。続けて、「夏に花開くことは望むことなんだけど。勉強頑張りながら高校野球をやった経験が、大人になって社会を引っ張っていく人になってほしいというのが僕の一番の願いです」とエールを送った。