デイリースポーツの記録担当がプロ野球のさまざまな記録をひもとく新企画「記録の向こう側」（随時掲載）がスタート。今回は２シーズン制のパ・リーグで初めて行われたプレーオフを取り上げる。

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　観客動員でセ・リーグに大きく水を空けられたパ・リーグは、７３年に大きな一手を打った。年間１３０試合を前期と後期に分ける、２シーズン制を採用したのだ。それぞれの優勝チームが公式戦終了後に、３勝先取のプレーオフを行い、年間優勝チームを決定するという方式だ。

　パ・リーグの観客動員は、前年７２年の２５３万９８００人に対し、７３年は約６０％増の４０６万０２００人。もくろみ通りとなった。

　前期は南海、後期は阪急がそれぞれ制した。後期の南海はなんと、阪急との直接対決で０勝１２敗１分け。プレーオフの下馬評は「阪急有利」一色で、南海は１勝もできないとの見方まであった。

　とはいえ、選手兼任の策士、野村克也監督が、手をこまねいているはずもなかった。「奇数試合に勝つ」と言い放ち、ナインをその気にさせる。

　大阪球場での初戦では二回に集中打を見せ、白星スタートを飾った。第２戦は敗れたものの、西宮に移った第３戦で江本孟紀が緩急を使ったピッチングを見せ、２勝１敗とリードする。第４戦は阪急が大勝し、タイとなった。

　迎えた最終第５戦。九回表にスミスと広瀬叔功が連続本塁打を放ち、南海が２－０とリードした。その裏、佐藤道郎が代打の当銀秀崇に本塁打を許し、詰め寄られる。最後は急きょ救援に立った江本が抑え、南海が初のプレーオフを制し、パの頂点に立った。南海の勝利は第１、第３、そして第５戦。まさに野村監督の予言通りだった。（デイリースポーツ・高野　勲）

答え…１９７３年