「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファーストＳ・第２戦、巨人１－４ＤｅＮＡ」（１１日、東京ドーム）

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）で、セ・リーグはレギュラーシーズン３位のＤｅＮＡが度会隆輝外野手（２４）の初回先制本塁打などで２位巨人を４－１で下し、２連勝で３年連続のファイナルステージ進出を決めた。パは３位日本ハムが２位西武に１－０で雪辱し、１勝１敗とした。ファイナルステージはセ、パともに１４日に開幕。セはリーグ覇者の阪神が１勝、パは２、３位に１０ゲーム差以上をつけて制したソフトバンクが２勝のアドバンテージを持つ。セは６試合制、パは７試合制で日本シリーズ出場権を懸けて戦う。

　プレーボール直後の３球目だった。度会が迷いなくフルスイングすると、打球は右中間スタンド最前列に突き刺さった。第１戦で同点の九回に劇的Ｖ弾を放った男が、その余韻を残す第１打席で先頭打者アーチ。日をまたいだ２打席連発はＣＳ史上初の快挙だ。お祭り男が勝利を切り開き、３年連続ファイナルＳ進出を決めた。

　「１番バッターの最初の打撃ってチームにすごい影響を及ぼすので。強いスイング、ハードコンタクトできる球を待って、身体が反応してくれた」。会心の手応えに、思わず声も弾む。リードオフマンとして最高の結果が、チームにこれ以上ない士気をもたらした。

　トレードマークの笑顔の下で、今季は苦渋も味わった。開幕前には相川監督から練習の取り組みへの再考を促され、２軍に合流。７月はスタメン出場が３試合にとどまった。そんな時、師匠の鈴木打撃戦術・育成コーチからは「外されているってことは、他の選手が評価されているわけだから。牧みたいに、どの投手でも外されない選手にならなきゃダメ」とハッパを掛けられた。地道に技術を磨き続け、８月から１番に定着。２番・牧とのコンビで打線をけん引し、この日、２戦連続アベックアーチで巨人をたたきのめした。

　下剋上Ｖへの第一関門を突破。次は覇者・阪神が待ち受けるが「先頭バッターが勢いづけられるように頑張りたい」と度会。相川監督がＣＳ開幕前に語気を強めた「『勢い』だけじゃない。この３カ月、しっかり戦ってきたという自信はある」という言葉は、チームの信念でもある。甲子園で、それを証明する。