「ＣＳパ・ファーストＳ・第１戦、西武３－２日本ハム」（１０日、ベルーナドーム）

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１０日、セ、パ両リーグのファーストステージ（３試合制）が開幕。パは２位西武が延長十回にカナリオ外野手（２６）のサヨナラ本塁打で３位日本ハムに３－２で勝利した。１１日の第２戦で西武は勝つか引き分ければファイナルステージ進出が決まる。

　痛恨のサヨナラ負けで、崖っぷちに追い込まれた。敵地で延長戦の激闘も報われず。日本ハム・新庄剛志監督（５４）は「球数は投げさせましたけどね。平良くんをよく見極めて、塁に出て。いい試合でしたね」と、苦笑いの中に悔しさを押し隠した。

　相手先発の平良を五回で降板に追い込んだ。毎回の６安打を浴びせて３四球も選び、１０５球を投げさせた。「作戦通り」と指揮官。１点を追う四回には奈良間が高め直球を左翼席に運ぶ２ランを放ち、一度は逆転した。ただ、二回無死三塁、五回２死満塁では１本が出ず。六回以降は、相手の救援陣に封じられた。

　逆襲の材料はある。「２番・一塁」でＣＳ初出場の柴田が、平良から２本の中前打。いきなり結果を出し「そこは本当に大きい。いい緊張感に変えて（打席に）立つことはできました」と収穫を得た。チームとしても３盗塁に２犠打と、攻めの形は作った。奈良間も「のまれている感じはなかった。切り替えてやっていければ」と冷静だ。

　３年連続のファイナルＳ進出へ、もう２連勝するしかなくなった。それでも、２４年のファーストＳでは初戦黒星からロッテを逆転した経験がある。新庄監督は「佐々木朗希くんの時も負けましたもんね」と振り返り「戦い方はみんな知ってると思うから。明日も、明日は（勝敗は）逆ですけど、面白いゲームを見せたい」と前を向いた。悲観することなく、とにかく勝つことだけに集中する。

　◆初戦勝利チームのファイナルＳ進出確率　ファーストＳ初戦勝利球団のファイナルＳ進出はこれまで全３９回のうち、８４・６％の３３チーム。内訳は、セ・リーグが全１８回のうちで８８・８％の１６チーム、パ・リーグが２００４～０６年までのプレーオフを含め全２１回のうちで８０・９％の１７チームとなっている。なお、新型コロナの影響でセ・リーグは中止、パ・リーグはファイナルＳのみ開催された２０２０年を除く。

　◆過去３度の対戦は…　今年のＣＳファーストＳはセ・パ両リーグ共に“因縁”の顔合わせ。まずＤｅＮＡと巨人がＣＳで対戦するのは今回が４度目で、過去３度はいずれもＤｅＮＡが巨人を下してステージ突破。さらに西武と日本ハムのＣＳ（ＰＯ含む）対戦も４度目で過去３度は西武がステージ突破を果たしている。