「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファーストＳ・第１戦、巨人１－２ＤｅＮＡ」（１０日、東京ドーム）

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１０日、セ、パ両リーグのファーストステージ（３試合制）が開幕し、セはレギュラーシーズン３位のＤｅＮＡが九回、度会隆輝外野手（２４）の決勝ソロで２位巨人に２－１で競り勝った。１１日の第２戦でＤｅＮＡが勝てばファイナルステージ進出が決まる。

　天賦の才が、歓喜のアーチを呼んだ。同点の九回１死。度会は、無双守護神・マルティネスの１５２キロ直球を無心で捉えた。「どんな球が来ても食らいついて行くぞって、本能でいきました。体が反応してくれた」。千両役者の劇弾で、３年連続ＣＳファイナルＳ進出へ王手をかけた。

　「隆輝、気負ってるぞ。本能で打ってこい！」。打席に向かう背番号４にそう声をかけたのは、ベテランの戸柱だった。３打席目まで凡退。経験豊富な３６歳にアドバイスを求めた度会は、この猛ゲキに魂が震えた。秘めたポテンシャルがさく裂し、難攻不落の右腕を粉砕。「喜びすぎて酸欠になりました」と“度会節”で顔をほころばせた。

　３年目の今季は初の規定打席に到達。本格ブレークの兆しが芽生えた。その源は、横浜高の先輩にあたる鈴木打撃戦術・育成コーチとの二人三脚での早出練習。この日も球場入りするとルーティンの腕立て伏せに取りかかった。「いつもは１セット１２回やっていたんですけど、今日から１５回に増やしました。それが（打球の）最後のひと伸びにつながりました」と度会。そんなまな弟子に鈴木コーチも「一番大事な試合で、一番いい場面で打ってくれて僕もうれしかった」と目を細めた。

　ルーキーだった２年前は、下克上日本一の輪には加われなかった。自らのバットで勝利を手繰り寄せた度会が、新たなサクセスストーリーの幕開けを予感させる。