「阪神３－１巨人」（３０日、甲子園球場）

　巨人・橋上秀樹監督代行が紡いだ言葉には重みがにじんだ。１リーグ制時代の１９３７年秋以来、８９年ぶりの阪神戦で屈辱的な７連敗。「（力の差は）言ったらきりがないぐらい」。この３連戦では投打で完敗。ゲーム差は今季最大の４・５まで広がった。

　３連戦はいずれも先制を許し、打線も阪神投手陣の前になすすべなし。先発投手は５回持たずに降板を余儀なくされるなど、首位の強さを痛感させられた。橋上監督代行は「結果として、３連敗はもうしっかり認めなきゃいけない事実だと思います」と厳しい表情を貫く。目をそらすことのできない現実があった。

　今季阪神との連戦は終わり、残りは２試合となった。本拠地でも、敵地でも苦しめられ「昨年も優勝しているチームですから。ある意味手本にしなきゃいけない部分もあるし、うちにはまだ備わっていないところもいくつかある。そういったところは１カ所、２カ所じゃないんでね」と指揮官。課題は一つではない。

　９月に入り、激動のシーズンもラストスパートに入っていく。完敗を認めて向かう次戦へ。悪夢の７連敗を力に変える時間はあと少し、残されている。