「全国高校野球選手権・準決勝、智弁和歌山７－１横浜」（２０日、甲子園球場）

　準決勝が行われ、横浜は、智弁和歌山に１－７で敗れた。今秋ドラフト１位候補で最速１５７キロ右腕の織田翔希投手（３年）は先発し、２回１／３を８安打４失点で降板となり、１９９８年以来２８年ぶりの優勝には届かなかった。今後の進路について織田本人は明言を避けたが、村田浩明監督（４０）はＮＰＢだけでなく米大リーグも視野に入れていることを明かした。

　うつむく顔を隠すように、帽子のつばをぐっと引き下げた。織田の目からは涙がこぼれ落ちる。「一番にスタンドで応援してくれている仲間の顔が浮かんで、本当に申し訳ないなって気持ちがすごくあった」。自らを責め、勝利校の校歌を心に落とし込んだ。

　１２３球の完封勝利を飾った１８日の準々決勝から中１日での登板。「疲れとかじゃなくて、自分の気持ちの問題」と振り返ったが、球威、制球力とも、本来の姿ではなかった。三回に智弁和歌山の強力打線につかまる。無死一、二塁から同点打を許すと、続く打者に右翼へ勝ち越しの３ラン。最速１５４キロを計測しながら、最後の甲子園で初被弾を許し、１死一塁でマウンドを降りた。

　「最後の最後に何してるんだろう」。エースとして、ふがいない思いでいっぱいだった。それでも「自分が落ちていてはダメだなっていうのは、チームのみんなに鼓舞されて気づかされた。次は自分が助けよう」とベンチの最前列で笑顔でナインに声援を送った。

　今大会は甲子園史上最速の１５６キロを計測するなど、エースとしてチームをけん引。村田監督は「織田がいなかったらここまで来られなかった」と賛辞を贈り、織田は「ここまで来られたのは監督さんのおかげだと思っている」と感謝した。

　１７日には横浜の監督として、甲子園春夏５度の優勝に導いた渡辺元智さんの訃報が届いた。「勝って恩返しすることが一番だと思っていたけど、まだ野球人生が終わるわけではないので、そこで成長した姿を見せられるように」。“弔いＶ”には届かなかったが、さらなる進化を誓った。

　今後の進路について、織田は「それはちょっと考えてないです」と話すにとどめたが、指揮官は「日本も（メジャーも）どちらも視野に入れながら、これから話したい」とＮＰＢだけでなく、米大リーグも視野に入れていることを明かした。

　この夏も、神奈川県大会から日米スカウトが視察に訪れ、今大会もドジャースやヤンキースなどメジャー球団が熱視線を送っていた。甲子園で活躍した超高校級の選手がＮＰＢを経ずアメリカに渡った例は過去にない。高校時代からメジャー志向が強かった菊池雄星、大谷翔平（ともに花巻東）も選ばなかった道を、織田が選ぶ可能性は十分にあり、今後の決断が注目される。

　「すごく楽しい３年間だった。あの舞台で投げられていること自体がうれしかった」と織田。物語の続きを歩むべく、聖地を後にした。