「日本ハム５－５ソフトバンク」（２０日、エスコンフィールド）

　限りなく白星に近い引き分けだ。４時間３４分の長丁場を終えたソフトバンク・小久保裕紀監督（５４）は穏やかな表情を浮かべていた。６点差の大逆転負けした前日１９日の悪夢を振り払う４点差を追いついてのドロー。指揮官は「完敗ゲームからの引き分けですからね」と語った。

　開幕１０連勝中の前田悠が三回につかまった。レイエスに先制２点打、野村にも適時打を浴び、一挙３失点。ビハインドのまま降板し、七回にはリードを４点に広げられた。開幕から無傷の連勝記録もここまでかと思われた八回、打線が福島に襲いかかった。

　無死満塁。栗原が２ボールからの真っすぐを完璧に仕留めた。右翼席上段への同点３３号満塁弾。「しっかり集中できた結果が一振りで仕留めることができた」。静まる敵地でダイヤモンドを一周すると、本塁打に加え、打点も９０に到達し近藤を抜いてのリーグトップに躍り出た。

　さらにこの一発は、前田悠の黒星も吹き飛ばした。栗原は「悠伍（前田）も頑張っていたので、まずは負けを消す本塁打となって良かった」と笑顔。小久保監督も「失投を逃さず一球で仕留めた。前田悠伍って何かありますよね」と栗原の一発をたたえ、前田悠の強運ぶりにも目を丸くした。

　追いついた後はリリーフ陣が奮闘し、今カードも１勝１敗１分けのドローで終えた。引き分けでも優勝マジックは１減で２６。着実にＶ３へ歩みを進める。