「日本ハム８－７ソフトバンク」（１９日、エスコンフィールド）

　こんなドラマが見たかった。日本ハムは６点差を逆転し、追いつかれ、延長にもつれ込んでの今季５度目のサヨナラ勝ち。新庄監督も「疲れたあ」と、グッタリしながら苦笑した。

　最後は選手会長が汚名返上の一打で決めた。同点の延長十回１死三塁で清宮幸が右前へサヨナラ打。三回に守備で悪送球、六回には一塁でけん制死と、ミスが続いていた。「絶対に取り返してやる」と臨んだ打席。「本当にみんなに感謝。みんなの思いで打てたヒット。執念で打ちました」と、ミスをカバーし、つないでくれた仲間への思いを強調した。

　敗色ムードを一変させたのは今川だった。６点を追う五回に代打で左越え３ラン。「執念」が代名詞の男は豪快弾で着火すると、七回にも中前打で水野の一時、逆転となる満塁弾をお膳立てした。１４日に今季１軍初昇格後、代打で２本塁打。「あれはでかかった。火事場の馬鹿力、本領発揮」と笑って称賛した指揮官に、１軍生き残りに必死の今川は「できるだけ火事場は避けたい」と苦笑しつつ「いい緊張感の中で、いいパフォーマンスが出せている」と胸を張った。

　ソフトバンク戦はようやく今季４勝目。昨オフから王者を特に意識してきた新庄監督は「こういう結果になったということは、あの発言は裏目に出た」と認め「もう意識しないです。全部同じチームで、一戦一戦、一球一球、集中して勝っていくしかない」と修正した。大逆転星から意地の反攻につなげてみせる。