「全国高校野球選手権・３回戦、天理６－３高川学園」（１５日、甲子園球場）

　天理（奈良）はエースの熱投が２０１７年以来９年ぶりの８強入りを導いた。長尾亮大投手（３年）が１０奪三振３失点で２試合連続の完投。１３１球を投げた初戦から中４日で、自己最多の１５８球を投げ抜いたが「甲子園という舞台なので、不思議に力が湧いてきて。疲れはあまり感じていない」と、けろりと笑った。

　五回まで３点のリードを許したが、クーリングタイム中に藤原忠理監督（６０）は「絶対にビッグイニングが来る」と選手を鼓舞した。六回先頭の永井仁之丞（じんのすけ）外野手（２年）から中軸の３連打で１点を返すと、この回一挙４得点で逆転に成功。仲間の奮闘に長尾もギアを上げ、以降は追加点を許さなかった。２試合連続の完投に加え、２試合連続の２桁奪三振もマーク。「甲子園で最後まで投げ切れたのは自信につながった」と胸を張った。

　チームは一番乗りで８強入りを決めた。長尾は「この２勝で満足せずに、最終的には日本一という目標を目指してやっていきたい」と冷静に高みを見据えた。

　◆長尾　亮大（ながお・りょうた）２００８年８月２８日生まれ、１７歳。大阪府羽曳野市出身。１８１センチ、８３キロ。右投げ右打ち、投手。最速１４６キロ。小学１年から島泉ファイブボーイズで野球を始め、投手と三塁手。峰塚中時代は羽曳野ボーイズで捕手としてプレー。天理では１年冬に投手再転向し、２年春のセンバツから背番号１５でベンチ入り。２年秋から背番号１。５０メートル走６秒３、遠投１００メートル。