「阪神２－４巨人」（２４日、甲子園球場）

　笑顔の巨人ドラフト５位・小浜佑斗内野手（沖縄電力）が三塁を蹴り、盛り上がるベンチを指さした。「延長に入って厳しい戦いだった。チャンスでしたし、何とか決めたいと思って打席に入りました」。うれしいプロ初本塁打は決勝２ランだ。ルーキーが大仕事をやってのけた。

　九回２死から逆転し、なおも追いつかれて迎えた延長十回だ。１死二塁と仲間がつないでくれた舞台に向かった。橋上監督代行に代打の案はない。石井２軍監督とも常に共有してきた「パンチ力」を信じ、送り出した。

　小浜も期待に応えるかのように、直球を完璧に捉えきった。打球は伸び、最後まで勢いは落ちない。左翼席まで届いたプロ１号で終盤にもつれた熾烈（しれつ）な首位攻防戦を締めくくった。

　沖縄生まれの、沖縄育ちだ。入寮時に初めてコートなど防寒具を購入した。暖房に乾燥も覚え、すぐに加湿器も買った。それから６カ月。夜でも３０度を超える甲子園に「大変です」と苦笑いも、充実の汗はキラリと輝いた。「そこまで過信せず、やってきたことをしっかりまた明日からやろうかなと思います」。首位攻防戦の先勝でチームは首位タイに浮上。記憶に残る一発を、今後の通過点にしていくだけだ。

　◆小浜　佑斗（こはま・ゆうと）２００１年１０月５日生まれ、２４歳。沖縄県出身。１８０センチ、８６キロ。右投げ右打ち。中部商－沖縄電力を経て２５年度ドラフト５位で巨人入り。