「オリックス８－３ソフトバンク」（２０日、京セラドーム大阪）

　オリックスは低迷中の宿敵ホークスを２夜連続で下し、１６日以来の首位奪回に成功した。

　２人の“代役コンビ”が躍動した。まずは前日１９日に麦谷に代わって今季初昇格した、２年目・山中が「６番・一塁」で今季初のスタメン出場。捕手登録だが、打力を買われて一塁手や外野手でプレーする２５歳は「（スタメンを）聞いたのは練習中。いつ出てもいいように準備はしているので、去年のようにあたふたせずに落ち着いて試合に臨めた」と、さっそく岸田監督の期待に応えた。

　ファームでも対戦経験がある相手先発・藤原から二回無死一、三塁で中前への先制適時打。さらに三回には右前へ２打席連続となる適時打でチームをけん引した。“新顔”の山中はファーム西地区で４０試合に出場、打率・２７６、１本塁打、１１打点と活躍し、３、４月の月間ＭＶＰ賞を獲得。「いつ、どの場面で呼ばれても最高の結果を出したい」とアピールした。

　そして５年目の野口だ。４番の太田が右ふくらはぎに死球を受けたことで途中出場。六回にとどめを刺す今季１号３ランを放ち「変化球にうまく対応できた。“４番”の仕事ができた」と胸を張った。

　首位に再浮上した岸田監督は「まだ先は長いし分からない」としつつ、２人の活躍には「ケガ人が多い中でこうやって若い選手が出てくれるのは大きい」と感謝。今季のチームは故障者続出でも簡単には落ちない。