「巨人４－２広島」（１３日、セーレンドリームスタジアム）

　満面の笑みでダイヤモンドを一周し、巨人・坂本は何度も拳を握った。こんなドラマがあっただろうか。１点を追う延長十二回に放ったサヨナラ３ランが史上４８人目の通算３００号。８番手で投げた宮原にプロ初勝利をプレゼントし「本当に一生忘れない。今日の一本で、まだまだやれるんだって思っているので頑張ります」。福井の夜に誓った。

　坂本には確信があった。「練習でね、最近ずっと悪くなかったので。最後の回も何か、回ってきてほしいなって思っていた」。１死から代打・岸田、ダルベックがつないだ打席だ。一振りで仕留めた。遠藤の投じた、抜けたカットボールを捉え、打球の行方を見つめる。「こういう瞬間があるから頑張れる。今日は報われた」と今季２号サヨナラ弾で試合を決めた。

　５月に入ってからは代打での出場が続いていた。１週間、試合に出られなかった時もある。難しい準備が強いられる勝負どころでの代打で何度もため息を聞いた。だが、ベンチでは誰よりも声を出して明るく振る舞う。「もともとネガティブなマインドになることはないかな。試合に出るときは基本、緊張しているけどね」。励まし、顔を上げてグラウンドに立ち続けたプロ２０年が原点だ。

　「もう本当に３００号、打てないんじゃないかと考える時間もありましたけど」。弱気な声を福井の大歓声がかき消した。まだ、やれる－。総立ちのスタンドが、何よりの答えだった。

　◆通算３００本塁打　巨人・坂本内野手が１３日の広島⑦戦（セーレン・ドリームスタジアム）の延長十二回に遠藤から今季２号の逆転サヨナラ３ランを放って達成。プロ野球４８人目。初本塁打は０８年４月６日の阪神戦で阿部から。