「選抜高校野球・１回戦、帝京４－３沖縄尚学」（１９日、甲子園球場）

　こんな、素敵な景色だったんだ－。開幕戦の一回表、沖縄尚学・仲間夢祈外野手（３年）が１番打者として踏んだ、初めての甲子園の土。父が、従兄弟（いとこ）が、そしてタイガースの選手たちが躍動してきた。胸いっぱいにその空気を吸い込んで、雰囲気を堪能した。

　父・芳博さんは２００１年に宜野座のエースとしてベスト４に貢献。従兄弟の宜野座恵夢さんは昨夏の優勝メンバーだ。父からは「楽しんでこい！」、宜野座さんからは「１番は、初球を絶対振れ！」と、ＬＩＮＥでアドバイスをもらった。

　１打席目こそ凡退したが三回１死二塁、仲間は帝京先発・仁礼のまさに初球を捉えて左中間突破。先制二塁打で、結果を残した。

　宜野座村で育ち、毎年２月には阪神のキャンプを楽しみにしていた。折に触れ開催された野球教室にも参加、当時、投手だった仲間は西勇輝の指導が思い出。「同じ甲子園でやれることがうれしかった」と笑みを漏らした。

　ただ、夏春連覇が途絶えたことで「楽しかった」だけでは終われない自分にも気づいた。

　「あと１点を取れなかったことは、末吉に申し訳ない」。また今回は、“神宮枠”で得た出場権でもある。「父のベスト４は超えられなかったけど、（父は）夏も出てる。今度は実力で甲子園を勝ち取って、活躍したい」。憧れの地を、次は自分の庭として暴れ回ってみせる。

　◆仲間　夢祈（なかま・いぶき）２００８年６月２２日生まれ、１７歳。沖縄県宜野座村出身。１８３センチ、７８キロ。右投げ右打ち。外野手。小学１年から野球を始め、宜野座中１年時に全国大会出場。沖縄尚学では昨秋の九州大会からレギュラー。５０メートル走６秒３、遠投９０メートル。