「オープン戦、日本ハム５－２阪神」（２３日、エナジックスタジアム名護）

　にぎやかな応援に乗って、日本ハム新外国人のロドルフォ・カストロ内野手があいさつ代わりの一発を放り込んだ。四回２死一塁から岩貞の直球を豪快に捉えた“来日初アーチ”は、左翼後方の防球ネットまで飛ばす場外弾。「いい形で結果が出てうれしかった」と、表情をほころばせた。

　人懐っこいオーラを漂わせるドミニカン。１０日に合流後、すぐ水野に「かっちゃん」という愛称を付けられた。「気に入ってます。彼らにポジティブなエネルギーをもらって野球ができているのでうれしい」と笑うと、エドポロに教わった関西弁「エエやんけ」も楽しそうに披露。早くもチームに溶け込んでいる。

　新庄監督は「もうそろそろ外野フライ打ってほしいよねって話してたんですよ。そしたら場外打ちよった！」と笑顔。今後は「サインを覚えてもらわないと。エンドランやらバントやら出して、理解できているか確かめたい」と実戦の対応力を見極める考えだ。

　「まずは自分の１００％を出し切る。自分の仕事をしてチームに貢献したい」とカストロ。熾烈（しれつ）な二遊間争いに、ダークホースが浮上してきた。

　◆ロドルフォ・カストロ（Ｒｏｄｏｌｆｏ　Ｃａｓｔｒｏ）１９９９年５月２１日生まれ、ドミニカ共和国ロスリアノス出身。２６歳。１８３センチ、９２キロ。右投げ右打ち。内野手。１５年パイレーツと契約。フィリーズ、ブルージェイズに在籍し、メジャー通算１９４試合で２２本塁打。