「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２６宮崎　ソフトバンク４－０侍ジャパン」（２３日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２６宮崎　日本－ソフトバンク」が２３日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎で行われ、日本代表「侍ジャパン」は２安打無得点で敗れた。阪神の佐藤輝明内野手（２６）は１打席目に投球間隔の時間制限「ピッチクロック」で違反を取られ、１ストライクからのスタートで空振り三振。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）まで残り４試合となり、今後はルールへの対応も課題となりそうだ。

　何が起きたのかと、スタンドがざわついた。初回１死一、二塁で４番の佐藤輝に打席が巡ってくる。ネクストバッターズサークルからゆっくりと歩き、いつものルーティンで打席に入った直後だった。審判がタイムをかけて、ピッチクロック違反を告げる。これには苦笑いを浮かべるしかなかった。

　今大会は打者にもピッチクロックが設定されている。打席に入るまでは３０秒。加えて走者なしは１５秒、走者ありでは１８秒の投球間のうち、打者は残り８秒までの打撃姿勢を取らなくてはいけない。「ちょっとゆっくりしすぎましたね」と時間になっても、バットを構えていなかった。

　１ストライクからのスタートとなり、結果は空振り三振。当然、違反は不利な状況になるため改善が必要だ。とはいえ、気を抜いていたわけではない。２２日の壮行試合で時間を体感し、この日はあえて普段通りを試したという。「時間をしっかり見て」と改善策は分かっていて、この時期に違反を取られたことはポジティブに捉えるべきだろう。

　３打数無安打で２三振に終わったが、打席内容も悲観することはない。スチュワートやアルメンタと、左右の１５０キロ超えの球を見られたこともプラス要素。「しっかり調整して、また次に向かえればいいかなと思っています」。１人目のピッチクロック違反者となったが、これを大きな財産とする。