楽天が日本球界復帰を明言している前米大リーグ・ヤンキース傘下３Ａの前田健太投手（３７）の最有力候補となっていることが２１日、米球界関係者への取材で分かった。２年契約を提示しているとみられ、今後条件の詳細を詰めていくことになる。

　今季の楽天は先発陣が苦しみ、２桁勝利、規定投球回に到達した投手がいずれも不在。４年連続４位に沈んでおり、今オフは２３年ＷＢＣドミニカ共和国代表のロアンシー・コントレラス投手（２６）を先発強化として獲得。さらにＤｅＮＡから海外ＦＡ権を行使した伊藤光を補強するなど、バッテリー強化に動いている。

　巨人など複数球団が獲得調査に動いている中、日米通算１６５勝を誇るベテラン右腕が楽天に加われば、１３年ぶりＶ奪還を目指すチームの大きな力となる。「楽天のマエケン」誕生へ。その決断が待たれる。