巨人は２日、乙坂智外野手（３１）、高橋礼投手（３０）、直江大輔投手（２５）ら５選手と来季の契約を結ばないことを通達したと発表した。

　高橋礼は右下手投げでソフトバンクからトレードで加入。２４年は先発起用され、１１試合に登板して２勝２敗。だが、今季は１軍登板がなかった。

　元巨人２軍投手コーチのデイリースポーツ評論家・関本四十四氏は今季の高橋礼について「ファームの試合を見ていても桑田（２軍監督）が、何とかしたいという思いもあったんだろうけど、よく使っていたんだよな」と振り返った。今季、イースタンでは３３試合の登板で６勝６敗、防御率５・０１だった。

　ソフトバンク時代の１９年には１２勝も挙げた右腕。ただ、その後は成績が伸び悩んだ。２３年オフ、巨人へトレード。阿部監督は現役時代に対戦した右腕を評価しており、２４年は開幕ローテ入りも果たした。

　だが、今季は１軍に上がることもできず、関本氏は「アンダスローの特徴が消えてしまっていたよな。真っすぐが来てなかったし、今年は制球も良くなかった。アンダースロー特有の浮き上がるような真っすぐを見せ、外角に落とす変化球のコンビネーションが欲しいけど、２軍でも左に捉えられていた。相手の目先を変えてひと回り、ふた回りでも使えたらいいんだけど、１イニングで大量点を取られるようなもろさがあり、少し厳しい状況だった」と語った。

　また、２３年には１軍でも１６試合に登板した直江は２年連続の戦力外通告。昨オフは約１週間後、育成での再契約オファーを受け、異例の形で復帰となったが、今季は２軍でも登板できなかった。

　今季は３軍で３１登板、防御率０・８８。関本氏は「直江のような右の本格派タイプはチームに結構いるんだよな。その中で持ち味、特徴をアピールできなかった」とした。

　また、大城元外野手（２１）、三浦克也投手（２４）も戦力外となり、ともに引退の方向。直江はＮＰＢからオファーがあれば、現役続行の意向を示した。