「全国高校野球選手権・１回戦、沖縄尚学１－０金足農」（６日、甲子園球場）

　１回戦４試合が行われ、沖縄尚学が金足農（秋田）を１－０で下して２年ぶりの夏初戦突破を果たした。来秋ドラフト候補の最速１５０キロ左腕・末吉良丞投手（２年）が９回３安打無失点、１４三振を奪って自身２度目の甲子園で初完封。第４試合では鳴門（徳島）が天理（奈良）に５－４で逆転勝ちした。

　風格すら感じさせる。２年生とは思えない投げっぷりにすごみがにじんだ。左腕エース・末吉が９回無四球完封で１４奪三振。「３年生が最後の夏という思いを背負って投げました」。“琉球のドクターＫ”が聖地のマウンドを席巻した。

　スタートから持ち味発揮だ。初回の１番打者を３球三振に打ち取るのを合図に相手を手玉に取る。四回は３者連続三振。この日最速１４６キロだった直球の伸びとスライダーの制球が抜群だった。最大のピンチは１点を先制した直後の八回２死三塁。「ピンチでも三振を取れるのが自分の武器」。相手打者を追い込むと最後は高めの直球で空振り三振に封じた。

　実は少しだけ頭によぎっていた。９回終了試合での１試合奪三振の大会記録は２２三振。「いけるかなと思ったのですが甘くなかった」。それでも要所で面白いようにバットに空を切らせた。

　野球だけではない。幼稚園から小学生まで習ったそろばんは２級の実力。努力が実を結ぶことを知っている。選抜で横浜との２回戦敗戦後は下半身強化に着手。ゴールデンウイークの合宿で体をいじめ抜き、太もも周りは選抜時から３センチ太くなり７１センチに。球威で打者を押せる投球を手に入れた。

　まだ通過点。琉球サウスポーが先の戦いを見る。同校甲子園通算３０勝まで残り２勝。「まず甲子園３０勝。その先にある甲子園頂点まで頑張りたい」。頂点へ上り詰める。

　◆末吉　良丞（すえよし・りょうすけ）２００８年１１月１８日生まれ、１６歳。沖縄県浦添市出身。１７５センチ、８９キロ。左投げ左打ち。投手。小２から仲西ヴィクトリーで野球を始め、仲西中では軟式野球部に所属。沖縄尚学では１年夏からベンチ入り。今春選抜に背番号「１」で出場。今夏の沖縄大会では４試合で２９回１失点４０奪三振。