「全国高校野球選手権・１回戦、創成館３－１小松大谷」（５日、甲子園球場）

　大会史上初のナイターで行われた開幕戦は、創成館（長崎）が小松大谷（石川）を下した。森下翔太投手（３年）が１失点完投。阪神の３番打者と同姓同名の右腕が“本家”も躍動する甲子園で躍動した。また、猛暑対策として史上初めて午後４時から行われた開会式では、出場全４９校が堂々と入場行進。約４０分間で離脱者も出ず、選手からは好評の声が相次いだ。今大会は昨年導入された朝夕２部制が拡大され、第６日まで気温が上がる日中を避けて試合が行われる。

　森下翔太が、甲子園で躍動した。創成館がエース・森下の１３奪三振、完投勝利、同点打という活躍で３年連続の初戦突破を果たした。

　阪神のスターと同じ「その名前に恥じないピッチングをしたかった」。１７０センチ。それでも５月にＭＡＸ１４９キロを計測した切れ味は、甲子園でも変わらなかった。初回から１４６キロの快速球を投げ込んだが、３安打を集められ先制を許した。

　「初回は相手が上でした」と、直球狙いと読むと、すぐさまスライダー中心の組み立てに切り替えて、落ち着きを取り戻す。二回には２死一塁で打席が巡ってきた。「自分で取り返す」と、左翼線突破の同点二塁打で、流れを引き寄せた。

　三回以降、許した安打は１本だけ。大会初のナイター開催となった開幕戦。完全に日が暮れると「直球が速く見える」という稙田龍生監督（６１）の助言を受け、中盤以降は変化球でカウントを稼ぎ、直球で仕留める配球に。試合中の、２度の“モデルチェンジ”と、「涼しかった」という時間も武器に投げきった。

　阪神の森下の存在はプロ入り前から知っていたといい、「寮のテレビで阪神の試合は見たりします。自分もプロ野球選手になって戦ってみたい」と将来の対戦を夢見る。

　次戦は神村学園。「小さくても、という気持ちでここまでやってきた」という１７０センチのエース。「次も自分のピッチングで」と、初の“夏２勝”に照準を合わせた。

　◆森下　翔太（もりした・しょうた）２００７年７月１８日生まれ、１８歳。熊本県出身。１７０センチ、６８キロ。右投げ左打ち。小学２年から野球を始め、中学時代は熊本西リトルシニアに所属。昨年秋からベンチ入り。５０メートル走６・１秒、遠投１００メートル。球種はＭＡＸ１４９キロの直球とスライダー、カーブ、フォーク。

　▽毎回奪三振　創成館の森下が１回戦の小松大谷戦で記録。今大会初で通算９８度目。また、夏の開幕戦での２桁奪三振は、２０１２年に福井工大福井の菅原秀が常葉橘（現常葉大橘）から１０三振を奪って完投して以来、１３年ぶり。