「日本ハム－西武」（５日、エスコンフィールド）

　日本ハム・新庄剛志監督が試合前に報道陣に対応。北山亘基投手（２６）の背番号が５７から１５に変更になった舞台裏を明かした。

　新庄監督は「今、（防御率）１・５７でしょ？『７』いらんなと思って」と笑わせると、「あと、いいピッチングしてもオーラが薄いんですよね。背番号じゃないかなと思って。加藤君、北山君、伊藤君、達君。先発は１がついてないとダメですね。大好きな「１」が」と現役時代、自身がつけていた「１」と重ねた。

　シーズン途中では異例の背番号変更。きっかけは、やはり新庄監督だった。「吉村さんに相談したんですよ。『シーズン中て変えていいんですか？』って」という。吉村チーム統括本部長からは新庄監督の現役当時に触れ、「『引退試合の時に変えた人がいるから大丈夫』って。『そうだ、６３に変えたんだ』って」と自身の経験を思い出して笑った。その後、正式に許可が出て本人に確認。「いつかはつけて見たい」と返答がありゴーサインとなった。

　北山はここまで先発ローテの一角として活躍し、６勝３敗、防御率１・５７。２１年ドラフト８位で入団し、チームに欠かせない存在となった。指揮官は「背番号見ながら投げるわけじゃないが、軽い方が、オーラが出てくるかなと」と、さらなる飛躍を期待。ファンに向けても、「僕のわがままですけどね。変更は。１・５７の７を省いてほしいと。そこは大事なポイントだった」と理解を求めた。