「日本ハム５－４ソフトバンク」（３０日、エスコンフィールド）

　ファンの願いがこもった打球が、紙一重でダイブする相手のグラブの先を抜けた。首位攻防の大熱戦を、日本ハム・清宮幸のバットが決めた。総立ちの観衆からの大歓声は「最高の景色でした」。三塁ベース上で千両役者の笑みがはじけた。

　逆転を許した直後、１点を追う八回２死一、二塁。藤井の外角高め１５２キロを力強く捉えた。右中間を破る再逆転の適時三塁打。新庄監督も大興奮で両手をグルグルと回し、喜びを爆発させた。

　悔しさを晴らした。前夜は九回に一発が出れば同点の場面で空振り三振。最後の打者となった清宮幸は「絶対取り返してやると思っていた」と燃えていた。ただ、眠れないほどかといえば「それはないっすね。爆睡してました」とニッコリ。天真らんまんな切り替えと、ここぞの集中力が勝負強さの源だ。

　指揮官も凡退した第３打席までの打撃内容に苦言を呈しつつ、「フォーストの子、期待はしてなかったんですけど。許しましょう」と認めるしかなかった。

　ソフトバンク戦の連敗も５で止め、１日で首位に返り咲き。ヒリヒリとした優勝争いの始まりにも清宮幸は「もう楽しむしかなくないですか？」と重圧はない。この日、カムチャツカ半島付近で起きた地震による津波の影響で、北海道でも２万人以上が一時避難した。「そういう人たちにも届いたのなら、本当にもう最高の試合だったんじゃないかな」。さらなる元気と歓喜を、そのバットで届けてゆく。