「高校野球東東京大会・５回戦、岩倉８－７雪谷」（２１日、大田スタジアム）

　岩倉が雪谷を下し、準々決勝進出。ベスト４となった２０２３年以来２年ぶりの８強入りとなった。８－６の八回無死一、二塁から登板し、１回２／３を２安打１失点でピンチをしのいた佐藤海翔投手（２年）は「『ピンチはおまえでいく』と言われていた。準備はできていた。（失点しても）気持ちを切らさずに投げられて良かった」と振り返った。

　０－２の二回の攻撃では、８四死球などで一挙７得点。しかし、７－２の五回から登板したエースの佐竹が７安打４失点と乱調。一気に点差を縮められた。さらに３番手の和田もピンチを招き降板。救世主の佐藤は、８－６の八回無死一、二塁からマウンドに上がり、最少失点で逃げ切り、勝負を締めくくった。

　苦しい場面でも平常心で腕を振れたのは、コーチを務める１９８４年のセンバツＶ投手で、阪神、ヤクルトで内野手として活躍した山口重幸さん（５９）の言葉があったからだ。「いつも、気持ちのコントロール的なところで、『冷静さを忘れないで自分のピッチングをしなさい』と言われていた。そこを意識してやっています」と佐藤。助言を胸に、勝利を呼び込んだ。

　闘病中の母・友喜子さんへ届ける一勝でもあった。友喜子さんは、約１年前からスキルス胃がんで入院中。佐藤は、前戦の明大中野戦後にお見舞いに行ったといい「病室に入った瞬間から、心のそこからの『頑張ってるね』という言葉をもらった」。母からの応援が背中を押した。

　「目標は甲子園出場」ときっぱり。「負けてられないという気持ちや、自分が投げる球への気持ち、かける思いは誰にも負けない」。愛する母を必ず夢舞台に連れて行く。