「東京六大学野球・新人戦・決勝、慶大１－０明大」（１８日、神宮球場）

　新人戦の決勝が行われ、慶大が明大を下して４連覇を果たした。四回に暴投の間に先制すると、先発の鷲見旺宥（おうすけ）投手（２年・岐阜）が５回無失点と力投するなど虎の子１点を守り抜いた。立候補して主将を務めた大村昊澄（そらと）内野手（２年・慶応）がチームをけん引。２３年夏の甲子園で慶応の主将として１０７年ぶりの優勝に導いたリーダーシップの持ち主が、今後の目標を明かした。

　真夏並みの暑さとなった神宮に青春の汗が流れた。４季連続の頂点に立った“フレッシュ慶大”がマウンド上に歓喜の輪をつくる。大村は外側からナインを包み込むように喜びの瞬間に加わった。

　「プレッシャーはかかっていたんですけど、結果を残せて良かった。先頭で声を出して活気を生むことを意識しました」

　たかが新人戦、されど新人戦－。大村には主将に立候補した理由がある。「２年後に（全体の）主将をやりたい。この代を引っ張っていくことにこだわりました」。２３年夏に慶応の日本一をけん引したキャプテンシーは健在。今季の新人戦３試合は守備からの途中出場ながら、鷲見が「ベンチにいる、いないで雰囲気が全然違う」と明かせば、慶応Ｖメンバーの清原も「おのずとついていきたいと思わせてくれる」と存在の大きさを語る。

　さらに「塾高（慶応）の監督になりたい」と将来の夢を告白した大村。「（慶応監督の）森林さんに人生を変えてもらった。『恩送り』というか、自分も子どもたちの人生を変えられるような指導者になりたい」と熱い思いを明かした。

　まずはプレーヤーとして限界まで野球を全うする覚悟だ。甲子園Ｖのおごりはない。「（他大学は）いわゆる強豪校からいろんな選手が集まった集団。チャレンジャーになることも大切」。“エンジョイ・ベースボール”の旗頭が、神宮にも新風を吹き込む。

　◆大村　昊澄（おおむら・そらと）２００５年７月２８日生まれ、１９歳。愛知県出身。１６３センチ、６８キロ。右投げ左打ち。小学２年から亀の子少年野球クラブで野球を始め、豊国中では愛知港ボーイズでプレー。慶応では１年秋からベンチ入りし、主将を務めた３年時は春夏ともに甲子園出場。慶大でのリーグ戦は未経験。