プロ野球の国民的スターで、「ミスタープロ野球」と呼ばれた元巨人・長嶋茂雄さんが３日、肺炎のため亡くなった。８９歳だった。現役引退後は巨人監督を２度にわたり通算１５年務め、５度のリーグ制覇と２度の日本一に導いた。

　星稜高校野球部名誉監督の山下智茂氏（８０）が同日、デイリースポーツの取材にコメントを寄せた。同校から１９９２年度ドラフト１位で巨人入りした松井秀喜氏との縁で長嶋さんと親交が続いていた。「私たちの世代は長嶋さん、王（貞治）さんが憧れでした。松井が入学して、最初は“王さんのようなスケールの大きい選手になるように”と一塁を守らせた。２年生になってからは“長嶋さんのようなスーパースターに”と三塁に就かせた」と逸話を明かした。

　ドラフト会議で長嶋さんが監督を務める巨人が松井氏を１位指名。「入団が決まり『多くの選手がいる中で松井を指名していただきありがとうございます』と言うと、長嶋さんは『（９２年夏の甲子園・明徳義塾戦で）５打席連続敬遠された時の彼の態度が素晴らしいと感じ、彼を巨人のスターに育てたいと思ったんです』と言っていただいた。細かいところまでご覧になっているんだなと思いました」と振り返った。

　松井氏は現役引退後の２０１３年、国民栄誉賞を受けた。セレモニーで長嶋さんに会った山下氏が御礼の気持ちを伝えると、長嶋さんからは「こちらこそ、彼を素晴らしい選手に育てていただきありがとうございました」と感謝されたという。山下氏は「長嶋さんは太陽のような人。心からお悔やみ申し上げます。松井は人に恵まれていい選手になった」と悼んだ。