「日本ハム７－０オリックス」（１３日、エスコンフィールド）

　勝負の一手でついに天敵を攻略した。ここぞで決まった２ランスクイズ。日本ハムは今季３戦３敗と封じ込まれていたオリックス・九里をＫＯし、新庄監督もしてやったりとばかりに手をたたいて喜んだ。

　１点リードの七回だ。４連打で１点を奪ってなお１死満塁。ここで先制適時打を放っていた五十幡が２球目を投前に転がした。本塁へのトスを諦めた九里が一塁に送球した瞬間、三本間で一度は止まった二走・水野が再加速。巧みなヘッドスライディングで生還した。

　４年目を迎えた新庄野球が、しっかりと浸透している。五十幡が「何かやるんじゃないかなと準備していた」と振り返れば、水野も「ビックリはしなかった」。八木打撃コーチは「『あるんじゃないか』というのは、もうみんな分かっている」と話し、「水野がうまく止まりながら走った」と瞬時の判断も称賛した。

　五十幡は試合前まで打率・１６７。７日までのオリックス３連戦中には「バッティングには期待していない」と話す指揮官から打撃指導も受けていた。「まだ期待されていないのは分かっているので」と苦笑しつつ、４戦連続スタメン起用に応える２安打３打点に「打撃でも期待される選手になります」と誓った。

　首位攻防初戦に快勝し、引き分けを挟んで今季初の５連勝。広報にコメントを託した新庄監督は「５０分、五十幡くんに聞いてあげて。しかし、みんなすごいわ」と、たくましさを増す選手に舌を巻いた。このまま一気に独走態勢を作り上げる。