「春季高校野球群馬大会・準決勝、健大高崎１０－２前橋育英」（３日、高崎市城南野球場）

　健大高崎が７回コールドで前橋育英を下して決勝に進出し、関東大会出場を決めた。今秋ドラフト１位候補の最速１５８キロ右腕・石垣元気投手（３年）が、今春センバツ準決勝の横浜戦以来となる公式戦登板。ＮＰＢ７球団、メジャー１球団のスカウトが視察した中で、７回３安打２失点（自責１）、７奪三振と好投した。

　剛球は健在だ。「（センバツ後）ずっと調子は悪かった」と本調子ではないながら、崩れるそぶりはない。石垣は泰然として腕を振った。

　スカウトのスピードガンで最速１５１キロを計測した直球を軸に、カーブやフォークも有効活用。四回には直球を被弾したが「スーパークイックで詰まらせようと思ったんですけど、少し甘く入ってしまった」と修正点は明確だ。今春のセンバツ直前には左脇腹を負傷したが「もう大丈夫」と完全復活を強調した。

　センバツは準決勝で横浜に敗れた。左打者が並ぶ打線に対し救援で４回２／３を３失点。右腕は「スイングが強くて失投を仕留められる」と痛感。以降は「左打者の内角直球」をテーマに取り組んできた。この日は「（左打者の）４番の原田選手には良い感じで投げられた」と手応えも得た。

　巨人の大場スカウトは「力感なく強い球が投げられている。夏が非常に楽しみ」と話し、オリックスの岡崎スカウトは「いろいろ試しているように見える。（１位で）いくかいかないかの選手」と言及。評価は不変だ。

　「何の大会も勝ちたい。１位で関東大会に行けるように」と石垣。勝負の夏へ、状態を上げていく。

　◆石垣　元気（いしがき・げんき）２００７年８月１６日生まれ、１７歳。北海道登別市出身。１８０センチ、７９キロ。右投げ両打ちの投手。市立西小１年時に「柏木ジュニアーズ」で野球を始め、西陵中では「洞爺湖シニア」に所属。健大高崎では１年春からベンチ入り。今春センバツの準々決勝・花巻東戦で大会最速を更新する１５５キロを記録。５０メートル走６秒２、遠投１１０メートル。