日本ハム・新庄剛志監督（５３）が２７日、西武の開幕投手・今井攻略へ揺さぶりをかけた。ベルーナドームでの練習前に西口監督と会見。「明日はスピードを生かしたスタメンを考えている。今井くんの予備動作は２つぐらいクセがあるので」と不敵に語った。

　今井には昨季４試合で防御率０・５９と封じられた。多くの得点を望めないゆえの機動力重視。「ヒットが出なくても点が取れる野球をしたい」と言いつつ、すぐに「と思いながら、強力打線だったらビックリするやろ？」とさらにたたみかけ、西口監督を苦笑させた。

　それも新監督の下で昨季最下位からの逆襲を期す西武の変化を感じているからこそ。「ガラリと変わって、これは手ごわいだろうと。３連敗しないように心がけてやっていきたい」と警戒した。

　就任４年目。「今年が一番大事なシーズンじゃないかなという気持ち」と明かした。「いろんなバリエーションができるチームになった」と手応えは十分。今季の目標は西口監督の発言をほぼコピーして笑わせたが「優勝だけ狙っていきたい」との言葉にうそはない。頂点だけを見据えた大航海がいよいよ始まる。

　【開幕戦日本ハム予想スタメン】

１番・中堅　五十幡

２番・左翼　松本剛

３番・三塁　清宮幸

４番・一塁　野村

５番・ＤＨ　レイエス

６番・右翼　万波

７番・捕手　田宮

８番・二塁　上川畑

９番・遊撃　水野

　　　投手　金村