中日ＯＢで引退後は中日、楽天でスカウトなどを務めた早川実氏が１３日に配信された高橋慶彦氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「よしひこチャンネル」に牛島和彦氏とともに出演。中日が熊本工の荒木雅博を１位指名した１９９５年のドラフト会議について回顧した。

　早川氏は当時九州地区担当で、荒木が高校２年時からマークしていたという。ただ、９５年のドラフト会議で中日が狙ったのはＰＬ学園の福留孝介。７球団が競合した末に抽選で交渉権を獲得したのは近鉄で、中日は外れ１位も東海大相模の捕手、原俊介を競合した巨人に取られてしまった。会議に参加していた当時の星野仙一監督はカーッとなって席を外しそうになり「おまえら勝手に決めろ」と言い放ったという。

　星野監督が遊撃手の獲得を希望していたから、他のスカウトと相談して荒木を指名することに。事前に荒木サイドには「４位指名、契約金３０００万円」でＯＫをもらっていたが急転、１位指名になった。

　高校生で１位指名なら契約金８０００万円程度が当時の相場だったが、もともと３０００万円で話がついていた選手。そこで早川氏は球団は高額な契約金を提示したことにし「荒木に『だけど僕はそんな選手じゃないから６０００万でいいです』って言わせたんです」と打ち明けた。

　「今でもあいつは言うけれど『あのおかげですごくいい印象で上がれた』って」と早川氏。この謙虚な言葉の効果で球団に大事に育てられ、２０１８年を最後に引退するまで通算２０４５安打を放った荒木氏に今でも感謝されるのだという。

　このエピソードを聞いた高橋氏は「言葉一つやねえ」としみじみ。牛島氏が「謙虚が一番です」と同調すると高橋氏は「無理やわ。今は大丈夫やけど。あの当時は謙虚という字、意味がわからんもん」と話し、ともに若手時代はやんちゃで知られた２人で笑い合った。