野球評論家の高木豊氏が２４日、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。「絶対に復活できる！！選手　投手編」として２０２３年に侍ジャパンの世界一に貢献したリリーバーの名前を挙げた。

　高木氏が真っ先に名前を挙げたのは阪神の湯浅。昨年、難病の黄色靱帯骨化症を患い、８月末に手術を受けた。現在はリハビリも順調に進み、ブルペン入りするまで回復。高木氏は「湯浅の魅力は岡田監督が日本シリーズで一人一殺で使ったように、甲子園の雰囲気を変えられる。そういう選手はなかなかいないし、その１人。復活した時には球場の雰囲気を変えてくれる」と評し、復活のポイントとして「湯浅のストレートは違うと言わしめた。そのストレートが復活してほしい」と直球のキレを取り戻すことが課題と分析した。

　「とにかくあのマウンドに戻ろうと。どういう形であれ、そういう気持ちでやっていると思う」と右腕の気持ちを慮った高木氏。昨年は１軍登板がなく、２２年に５９試合登板、４３ホールドと鮮烈な成績を残したが、２３年も１５試合登板にとどまった。それだけに輝きを取り戻せば、藤川新監督にとっても大きなブルペンのピースになりえる存在だ。

　そして高木氏はオリックス・宇田川優希投手の名前も挙げ「去年は復活しよう、復活しようという思いは感じられたけど、宇田川の投球ではなかった」と評した。昨年は右肩痛で出遅れ、９月には「右肘浅指屈筋の筋損傷」と診断されて離脱。１軍ではわずか１３試合の登板にとどまった。

　「（本来の姿を）取り戻すために球団みんなが考えているかどうか。勤続疲労はあるよ。勝つって大変。それだけ酷使しているから」と語り、「宇田川が出てきたらきょうは勝った。そういうピッチャーだったからね」と言う。侍ジャパンではダルビッシュから寵愛を受け投手陣を「チーム宇田川」と命名したことも話題となった。

　宇田川は育成ドラフト、湯浅はドラフト６位でプロ野球の世界に飛び込んだ。それでもチャンスをつかんで１軍のマウンドで輝きを見せ、侍ジャパンにも選出された。２０２３年のＷＢＣでは世界一に貢献した２人のリリーバー。復活へ高木氏も「頑張って欲しいよね」と期待を込めた。