「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ１７－３高校野球女子選抜」（２３日、東京ドーム）

　米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏（５０）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が所属する「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」が２３日、東京ドームで高校野球女子選抜とエキシビションマッチを行った。イチロー氏は「１番・投手」で出場し、投げては９回１０安打１０三振３失点（自責２）。打っては６打数４安打１打点の活躍で勝利した。４度目の開催となった中、３年連続参加の松坂大輔氏（４４）に加え、特別ゲストとして米大リーグ・ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（５０）が初参戦。夢の競演に２万８４８３人が熱狂した。

　過去３度とは違う猛撃に火が付いた。イチロー氏は「スイッチが入りました」とニヤリ。高校生のパワーが一流の本気を引き出した。

　「ビビりました」と舌を巻いたのは初回だ。先発したイチロー氏は初球から、この日最速１３７キロを記録。だが、１死から左翼を守る松坂氏の頭上を越す二塁打を献上すると、松坂氏の悪送球が重なり三塁進塁を許す。この一打から４連打を浴び、まさかの初回３失点で先取点を奪われた。

　「あんなに芯食われるとは」と驚嘆。それでも、真剣勝負で以降はゼロを並べ、９回１４１球の熱投で４年連続の完投勝利を決めた。さらに打席では、初回先頭で逆転の起点となる右前打を記録。２本の二塁打も放ち、１０月で５１歳を迎えるとは思えぬ打撃で魅了した。

　ただ、最後に話題をかっさらったのは４番の松井氏だった。八回に豪快な右越え３ランをマーク。初回の守備で右脚を痛めており臨時代走を要求したものの、イチロー氏から「走れ」のジェスチャーを受け、ゆっくりとダイヤモンドを一周。ヤンキース時代の２００４年以来、２０年ぶりとなる東京ドームでの一発にファンは大興奮だった。

　イチロー氏は「人のプレーを見て涙が出たのは初めて」と感激。松井氏は「女子野球のレベルの高さに驚きました。来て良かった」とうなずいた。試合後には選手たちと笑顔で言葉を交わした両氏。球界の先頭を走ってきたスターがタッグを組み、さらなる発展に尽力していく。