「オリックス４－３西武」（２４日、京セラドーム大阪）

　サヨナラ男のオリックス・紅林が試合を決めた。ナインからウオーターシャワーなどで盛大に祝福を受けた後、帽子を後ろにかぶった中嶋監督から「来い！！」と声が飛ぶ。前回サヨナラ打を放った１１日・楽天戦は指揮官に無視されていたが、今回は愛ある頭突き。「うれしかったですね」と最高の“痛み”だ。

　３－３の延長十回２死三塁で福田が申告敬遠。一、三塁となって打席に入った。初球に福田が二塁へ進み、さらにチャンスが拡大。マウンドの本田相手に鋭い視線を向けていた。「いい感じに集中できていました」。チェンジアップを左翼線にはじき返し、一塁を回ったところでヘルメットを高々と放り投げると、丸刈りが光り輝いた。

　１３日の日本ハム戦で３失策をした後、同日に“みそぎ”として宮城にバリカンで頭髪を刈ってもらった。１４日の同戦からこの日まで３２打数１３安打で打率・４０６、４打点と勢いが止まらない。「髪の毛がなくなってすごいボールが見えやすいというか…それは冗談なんですけど、いい感じで気持ちの切り替えができはじめている」と、バットもトークも乗っている。

　愛ある頭突きをした中嶋監督は「ああいう場面で、ちょっと期待できるようにはなってきていますけど」と勝負強さの面で成長を感じ取っている。チームは今季初の３連勝で貯金２。紅林の価値ある一打で、上昇ムードがさらに高まった。