「ヤクルト４－３ＤｅＮＡ」（１９日、神宮球場）

　滞空時間の長い弾道を見つめ、ヤクルト・村上宗隆内野手（２４）はゆっくりと歩き出した。「完璧でしたし、久しぶりって感じです」。打球の行方は分かっている。２戦連発の３号ソロは逆転勝利を決める決勝弾。バットを放り投げ、駆け出した。

　神宮に令和の三冠王が帰還した。マルチ安打と快音を響かせ続け、迎えた同点の八回。先頭で打席に向かうと、２球で追い込まれた。それでも３球目、高めに浮いた直球を見逃さない。「行ったな」－。ファンの待つ右中間席中段まで届く“本拠地１号”。大歓声と落胆が交差する中で、悠々とダイヤモンドを一周した。

　開幕から、なかなか打点＆本塁打に恵まれない打席が続いた。焦りはない。だが、周囲からの雑音は自然と目に入り、耳にも届いた。「球自体もしっかり見えている。まだ（シーズンは）始まったばかりですし、出る時はくる」。自らに言い聞かせるかのように、ブレずに前を向いてきた。

　人生初の２番も経験するなど、きっかけを探す日々もあった。移動ゲームとなったこの日の試合前練習でも、「体が固まっていた」と積極的にロングティーも取り入れた。前カードの名古屋遠征中には同僚・西川に頼んでバットをもらうなど、変化を恐れない姿勢で前進を続けている。

　猛打賞で打率は・３３３に上昇し、首位打者になった。今季初のお立ち台から見る景色を目に焼き付け、「一緒に優勝したい」。村上は力強く、ファンに誓った。