「ロッテ５－２オリックス」（７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ピカイチの修正力で流れをぐっと引き寄せる。ロッテ・佐々木朗希投手が７回３安打２失点。「途中からコントロールを修正できて良かった。どうにか終盤抑えられて勝ちにつなげられた」。志願してプロ最多の１１１球を投げきり、今季初勝利をつかんだ。

　序盤はフォークの制球に苦しんだ。初回１死から西野に三塁打を許すと、続く中川への３球目に投じたフォークが暴投となり、先制点を与えた。二回１死からは連続四球、連打で失点した。

　だが、ここからエンジンは加速する。調子が良かったスライダーを駆使し、三回以降は無安打に抑えた。６回を終えて９８球。吉井監督は「そろそろ代えてもいいかなと思った」と言うが、佐々木は「イニングを投げてトータルで見て良かったと思える試合にしたかった」と続投を志願。七回もマウンドに立ち、２三振を奪って三者凡退。満面に笑みを浮かべてベンチに戻った。

　お立ち台では「最近球が速くないので、あんま疲れてないです」とジョークで球場の笑いをかっさらった。この日の最速は１５８キロ。まだ１６０キロ超えは計測していないが、「去年投げていた数字なので、自分のベストなパフォーマンスを出した上で抑えたい」とまだまだ状態を上げていく考えだ。

　ドジャースなど米大リーグ５球団のスカウトがバックネット裏から視察する前での快投。ドジャースのスギウラ国際スカウトは「いつも通り。良いピッチングだった」と評価した。

　チームに今季初のカード勝ち越しをもたらした右腕は味方に感謝。「今日は打線のおかげで勝てた。自分の投球でなるべく点数を与えないように頑張っていきたい」。圧倒的な投球で勝ち星を積み重ねていく。