「西武３－０オリックス」（３日、ベルーナドーム）

　西武ドラフト１位左腕の武内夏暉投手（国学院大）が強心臓ぶりを発揮した。昨季覇者のオリックスに７回８５球、１安打無失点。球団新人では２２年の佐藤隼輔以来１０人目となる初登板初勝利の鮮烈デビューを飾り、お立ち台で「最高です！」と絶叫した。

　「強打者にもしっかり腕を振ると心がけた」。ゆったりとしたフォームからこの日最速１５１キロの直球を軸に緩急をつけて二塁を踏ませなかった。四回は杉本、森、頓宮の中軸から３者連続三振。同じ福岡出身の昨季新人王、山下との投げ合いを制し、松井監督は「マウンドでの姿が堂々としている」と絶賛した。

　本格的に投手を始めたのは福岡・八幡南高に入ってから。国学院大での初先発だった２年秋の明治神宮大会２回戦、九産大戦で八回２死までパーフェクトで完封し「プロを目指す自信がついた」。体幹や体の効率的な使い方を磨き、球速を１５３キロまで伸ばした。

　春のキャンプで決め球不足を痛感すると直球の伸びやツーシームを磨き、この日は７三振を奪った。同世代のロッテ・佐々木朗やオリックス・宮城に実績で差はあるが、成長速度は随一。「球界を代表する投手になる」と宣言した。

　◇武内　夏暉（たけうち・なつき）２００１年７月２１日生まれ、２２歳。福岡県出身。１８６センチ、９０キロ。左投げ左打ち。投手。八幡南、国学院大を経て２０２３年度ドラフト１位で西武入団。１５０キロ超のストレートに加えてスライダーなど多彩な変化球が魅力。プロ初登板初勝利は球団新人１０人目。