「選抜高校野球・決勝、高崎健康福祉大高崎３－２報徳学園」（３１日、甲子園球場）

　決勝が行われ、高崎健康福祉大高崎が３－２で報徳学園を下し、春夏通じて初優勝を果たした。２年生右腕の石垣元気投手が８回２失点と好投。同学年左腕の佐藤龍月（りゅうが）投手が九回を締めた。全試合で３年生投手が登板せずに優勝したのは２００４年の済美以来２０年ぶり。群馬県勢初の春制覇ともなった。報徳学園は２年連続準優勝で涙を飲んだ。

　全速力で駆け出した。一番のライバルであり、一番の仲間である、背番号１が両手を広げるマウンドへ－。石垣は満面の笑みで、歓喜の景色を目に焼き付けた。

　「佐藤が準々決勝まで先発していて、自分も投げたい、負けたくないという気持ちでした」

　今大会最速１５０キロを出した直球が持ち味ながら、この日は変化球も効果的に使用。報徳打線を後押しする大声援に負けじと、腕を振った。

　ヤマ場は同点の六回無死二、三塁。ギアを上げた。「報徳さんの応援がすごかったんですけど、打者に向かっていこうと」。阪神・下村を参考にする得意のカットボールで徳田を空振り三振。続く辻本は三ゴロで三走を本塁憤死に。最後は今朝丸を外角直球で見逃し三振に仕留め、雄たけびを上げた。

　準々決勝で先発し左手中指のマメが破れた佐藤の状況も考慮され、自身初となる２戦連続の先発。八回のマウンドは、初めて続投を志願した。

　前日に佐藤の指を確認。「肉が見えていた」と衝撃を受けた。「体力的にもいけたので、八回も行かせてくださいと言いました」と２日間で２４３球の熱投。「佐藤にばかり頼るんじゃなくて、自分もいるぞと証明できた」と胸を張る。

　「後は任せた」。石垣の思いを受けた佐藤は九回、２死二塁とピンチを招く。それでも「アウェーの雰囲気は感じなかった」と集中していた。フルカウントから宝刀スライダーで空振り三振。今大会の全２２回を無失点に抑え、群馬県勢初の頂点に導いた。

　可能性無限大の２年生コンビ。大会前は常に背番号１を意識し合う。「『１』をつけて、甲子園のマウンドに戻ってきたいです」と石垣。力を合わせ開いた扉の向こうに、まだ見ぬ景色を探しに行く。

　◇石垣　元気（いしがき・げんき）２００７年８月１６日、１６歳。北海道登別市出身。１７７センチ、７０キロ。右投げ両打ち。市立西小１年時に「柏木ジュニアーズ」で野球を始め、西陵中では「洞爺湖シニア」に所属。高崎健康福祉大高崎では１年春からベンチ入り。５０メートル走は６秒３、遠投は１１０メートル。