「ロッテ２－３日本ハム」（３１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　今季初白星は逃したが、粘りは合格だ。ロッテ・佐々木朗希投手（２２）が５回を９５球、６安打７奪三振１失点。ドジャース、ヤンキースなど米大リーグ８球団のスカウトが視察する中、満塁のピンチを背負う場面でも集中力を研ぎ澄ました。

　「ランナーを背負ってから、良かった部分がある。変化球を見せながら抑えたのは良かった。真っすぐはもう少し勢いが欲しかった」

　初回は２死から万波に遊撃内野安打を許すも無失点の立ち上がり。二回は、先頭から２者連続三振に仕留め三者凡退とした。

　だが三回だった。１死からスライダー、直球を連打され、一、二塁。さらに、松本剛への初球のフォークは暴投となり、それぞれ進塁。そのまま制球が定まらずに四球を与え、満塁のピンチを迎えた。

　それでも、令和の怪物はヤマ場すらも見せ場に変える。「三振を取れたら良いと思っていた」と思惑通りに修正。続く万波はフルカウントから１５７キロ直球で空振り三振に斬り、ほえた。続くマルティネスはフォークで追い込み、この日最速１５９キロの直球で遊飛。満員御礼の球場から降り注ぐエールに応えた。

　五回に２安打などで１点を失ったが、変化球をうまく扱って最少失点。１月の契約更改でメジャー挑戦を志願してからの、今季初登板を終えた。「シーズン終盤までチームの戦力になれるように頑張りたい」。佐々木朗希の１年間が幕を開けた。