「ロッテ１－４日本ハム」（２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　目の前で躍動する選手たちが頼もしかった。先制して加点、先発の伊藤は６回零封。主導権を与えない戦いで完勝だった。日本ハム・新庄剛志監督（５２）は「この１勝はめちゃくちゃでかい。きょう負けていたら『１４３分の１じゃないですか』って言ってたけどね。２つ（コメントを）用意してました」と笑わせた。

　手応え十分の１勝は、球団としては５年ぶりの、新庄監督就任３年目で初の開幕戦勝利。そして、就任２８７試合目で初の貯金１。「最高やね。１位だもん。気分いい」。両手で顔を覆って、喜びを表現した。

　２年連続最下位の屈辱から、飛躍を誓う１年。「今年に対しては必死だし、恩返し。僕を監督にしてくれた恩返し、責任は果たしますよっていう気持ちがものすごくあったので、きょうの１勝はうれしくて仕方ない」と言う。

　大事にしている言葉は「努力は一生、本番は一回、チャンスは一瞬」。プロ３年目の９２年、オマリーの負傷で巡ったプロ初スタメンの第１打席で決勝弾となるプロ初本塁打を放った。「監督のチャンスは３年だと思っている。この３年を一瞬としたい」。一瞬のチャンスをものにする思いだ。

　２年間経験を積ませた選手が、成長の証しを刻んだ開幕戦。「この野球ができてたらものすごい面白いチームになる。ニューヒーローたちはこの２０試合ですごい成績を残していければ、ノリノリで突っ走ってくれそうな気がする」。めちゃめちゃでかい１勝を飾った。