「オープン戦、日本ハム２－３ＤｅＮＡ」（２４日、エスコンフィールド）

　勝負の３年目は手応えしかない。オープン戦は７勝６敗５分けで終了。総括した日本ハム・新庄剛志監督は自信の言葉を口にした。

　「キャンプからというよりも、この２年間、僕のできる範囲のことは全部やってきて、選手たちもとんでもない采配をこなしてくれて、身についたと思う。今年は選手を信じて爆発してもらう、そういう年にしたい」。

　１年目は負傷者を除く全選手を１軍で出場させた。昨季も多くの選手に経験を積ませた。「一人一人の自信が付いてきたと思う。あとはどう発揮できるか。そこに期待したい」。個々の成長に揺るがぬ自信がある。

　選手自身も地力強化を感じている。選手会長の松本剛は「ここ２年とは明らかに違うと感じる」と言う。「技術面、メンタル面、試合運びを含めてそうなんですけど、一人一人意識の部分も変わっていますし、自覚が出てきている選手もたくさんいます」と明かした。

　新庄監督は「今年スタートの今年勝負という気持ち。成績がよくなかったらすべて僕の責任ですからね」と言う。ゼロから耕した土壌に種をまき、ようやく芽吹いた３年目。今年は大輪の花を咲かせ、収穫の秋を目指す。