日本ハムの新庄剛志監督（５２）が１５日までに、上原健太投手（２９）の開幕ローテーション入りを明言した。上原はここまで対外試合４試合に登板し、防御率１・１３の好成績。「上原くんはもう決めてます。あれだけのピッチングしたらね、入ると思いますよ」と話した。

　今季は４月中に６連戦はなく、開幕ローテーションは当面は５人で回す予定。上原に対しても「伝えました。エスコン一発目行くよって」と冗談を挟んで、「３つ目に行きます」と公表。開幕カードのロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）は伊藤、加藤、上原。ホーム開幕戦は山崎が登板。４人まで決まり、残り１枠を根本、北山、鈴木、バーヘーゲンの４人で争うことになる。

　指名された上原は気を引き締める。「開幕ローテーションを争って、そこに入れなかった投手たちがずっと後ろで待ち構えているので。こっちがコケればそこに入ってくる。危機感だったり、緊張感はあるなと思っています」と話した。

　例年春先は苦手としているが、今季はここまで安定している。「いいボールや強いボールを投げなくても、タイミングだったり、球種、コース、打者に考えさせることができれば、それだけでこっちが優位に立てる」と頭脳的な投球で結果を残してきた。

　現段階で先発確定４人のうち左腕投手が３人。新庄監督は「左、多いっすね」とニヤリ。５人目については「こっからがちょっとわからん」とギリギリまで競わせて、「最低でもＡクラス」を担う先発投手陣を確立する。