日本ハムは１４日、北海道北広島市のエスコンフィールドで会見し、育成契約の福島蓮投手（２０）を支配下登録すると発表した。背番号は１２１から９４になった。

　「体も全然出来ていなかったので体作りを中心にして体も少しずつ大きくなったので、そこでピッチングの仕方だったりとかをいろいろ学べた。ピッチングも心も成長できたと思います」とここまでの２年間を振り返った。憧れはソフトバンクの育成からメッツに移籍した千賀。「あんなにすごくなれるか分からないですけど頑張ります」と誓った。

　同席した木田ＧＭ代行は「能力的にはストレートもかなり良くなってきましたし、もともとカーブを投げる感覚も良かった。そこを消さずに落ちる球、フォークも良くなっている。先発でもリリーフでも、これからファイターズを支えてくれるピッチャーになってくれると思います」と話した。

　会見の最後には新庄監督がサプライズ乱入し、「先発がしたいのか、中継ぎがしたいのか、抑えなのか」と質問。「将来的には、先発したいです」とかえされると、「山本由伸君も千賀君も中継ぎでスタートして大スターになったので」と期待を込めた。その上で愛用のチェックのスーツとサングラスをプレゼント。「これが似合う大スターになってほしいってことで」とエールを送った。

　新庄監督は１日の開幕スペシャルパーティーでこのスーツを着用。「８０万円くらい」と明かし、キャンプ中にトレーニングを積んだところ「１１月に作ったんですけど、パンプアップして入らなくなってパンパンになっちゃったので。選手がほしかったらあげようかな。サイズでいうと上が２ＸＬで下がＳくらい。着られる子はいないかな」と話していた。

　福島は八戸西高から２１年育成ドラフト１位で入団。身長１９０センチ、入団時に６５キロだった体重は２年かけて増量し７７キロ。球速は高校時代の１４４キロから１５３キロまで伸ばした。昨季は２軍では１７試合に登板し４勝２敗・防御率２・７９だった。